16 janvier 1958

Peu de temps après la démission de Louis Saint-Laurent , Lester B. Pearson devient le chef du Parti libéral fédéral. Cet Ontarien d'origine est élu à l'issu d'un congrès national qui se déroule à Ottawa.

Diplomate de carrière, Lester B. Pearson a joué un rôle déterminant dans le dénouement de la crise de Suez, en 1956, ce qui lui a valu le prix Nobel de la paix l'année suivante. Pressenti pour succéder à l'ex-premier ministre Louis Saint-Laurent qui a annoncé son départ de la scène politique, il participe au congrès au leadership libéral de janvier 1958 qui l'oppose à Paul Martin, un ancien ministre. Le principe de l'alternance entre francophone et anglophone à la tête du parti joue en faveur de Pearson, mais son expérience et une bonne maîtrise du français contribuent également à son succès. Plus de 1 000 délégués (1 074 sur 1 380 pour être exact) votent pour lui au premier tour, mettant fin rapidement à cette course qui se déroule sans grand suspense. Lors de son discours de clôture, Pearson lance quelques flèches à l'endroit du gouvernement minoritaire dirigé par le progressiste-conservateur John Diefenbaker. Il affirme cependant que les Libéraux ne sont pas prêts à renverser celui-ci pour le moment et qu'il est préférable pour le parti de se refaire une santé. De fait, le Parti libéral profite de ce congrès pour adopter des mesure visant à démocratiser ses structures. Des résolutions sont également adoptées sur le plan social. Lester B. Pearson, qui deviendra premier ministre en 1963, restera à la tête des Libéraux jusqu'en 1968.